Bereits kurz nachdem Lord Napier 1614 seine Logarithmentafel veröffentlicht hatte, konstruierte Edmund Gunter 1620 eine logarithmische Skala, auf der Proportionen mit einem Zirkel abgegriffen und an eine andere Position übertragen wurden. Die Skala wurde zunächst auf einen Stab oder auch auf einen Proportionalzirkel aufgebracht In der Regel reichte sie von 1 bis 100 über zwei Größenordnungen. Um 1650 folgten Rechenscheiben mit einer einzelnen kreisförmigen Endlosskala und zwei verstellbaren Zeigern (Oughtred, Davenport). Fast gleichzeitig erschienen die ersten Modelle des Exemplare des Rechenschiebertyps mit gegeneinander verschiebbaren Gunterskalen auf zwei Stäben oder alternativ einer Zunge in einem Körper aus zwei Leisten. Im 19. Jahrhundert kam dann der Läufer dazu, der es ermöglichte Werte auf nicht benachbarten Skalen einander zuzuordnen. In dieser Form wurde der Rechenschieber bis zum 20. Jahrhundert zum Standard-Handwerkszeug des Ingenieurs.